什么是兒茶素？兒茶素，英文名為Catechin，又名兒茶酸、兒茶精(Caredhieacid)，系從茶葉等天然植物中提取出來的一類酚類活性物質(zhì)，分子式為C15H14O6，相對分子質(zhì)量為290.28。為白色針狀結晶（水-醋酸），熔點212~216℃，溶于熱水、乙醇、冰醋酸、丙酮，微溶于冷水和乙醚，幾乎不溶于苯、氯仿及石油醚。
兒茶素的功效與作用
1、延緩衰老：兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，可以幫助清除人體產(chǎn)生的自由基，保護細胞膜，從而達到延緩衰老的功效。
2、調(diào)理腸道：兒茶素類可以抑制多種致病菌，同時又不傷害有益菌，如乳酸菌，所以有調(diào)理腸道功能的作用。
兒茶素具有抗炎癥、抗菌、抗病毒及抗氧化等效用，其中，EGCG抗氧化性最為突出，可通過清除活性氧簇(reactiveoxygenspecies,ROS)、NO或與ROS反應生成穩(wěn)定化合物的方式有效平衡人體內(nèi)自由基。
兒茶素類化合物是茶葉中的主要功能成分，占茶葉干質(zhì)量的12%~24%。茶樹中兒茶素類化合物主要包括，兒茶素(catechin,C)、表兒茶素(epicatechin,EC)、沒食子兒茶素(gallocatechin,GC)、表沒食子兒茶素(epigallocatechin,EGC)、兒茶素沒食子酸酯(catechingallate,CG)、表兒茶素沒食子酸酯(epicatechingallate,ECG)、沒食子兒茶素沒食子酸酯(gallocatechingallate,GCG)及表沒食子兒茶素沒食子酸酯(epigallocatechingallate,EGCG)8種單體。
兒茶素具有抗腫瘤、抗氧化、抗病菌以及保護心腦器官等多種藥理作用，這些藥理活性主要由其多羥基結構決定，然而，多羥基結構也使兒茶素在中性和堿性條件下結構不穩(wěn)定。兒茶素被人體攝入后會很快在生物酶作用下發(fā)生甲基化或糖苷化，研究發(fā)現(xiàn)，在兒茶素結構中引入其他基團可有效提高其穩(wěn)定性和生物利用率，并特異性增強兒茶素藥理作用。
